西汉时期，我国香文化已初步成形，著名的“博山炉”就是长安巧工丁缓设计制造的。南朝乐府“杨叛儿”歌中唱的：“ 欢作沉水香，侬作博山炉。”以香料香器表达男欢女爱之情，立意很新颖。东汉时期随着佛教传入，合香方法逐步完善。如佛教内典《金光明最胜王经》“辩才天女品第十五”中就记载有“菖蒲(跋者)。牛黄(瞿卢折娜)。苜蓿香(塞毕力迦)。麝香(莫迦婆伽)……香附子(目窣哆)。沉香(恶揭噜)。栴檀(栴檀娜)。零凌香(多揭罗) ”等三十二味香药，而且中、梵文并列，颇为丰瞻。

　　唐代是中国香文化发展的重要时期。不仅各种宗教仪式要焚香，在日常生活中人们也大量使用香料，并将合香、烧香、熏香、鉴香发展成为一门高雅艺术，后来传入日本，演变为日本 “香道”而流传至今。

　　宋代是香文化发展的鼎盛期，有多部香文化著作面世，如洪刍《香谱》，陈敬《香谱》，叶廷珪《名香谱》，以及南宋《居家必用事类》等。值得一提的是，北宋文人丁谓的《天香传》是一篇很重要的香文化著作，虽然篇幅不长，但对宋代香品、香器乃至香文化现象都有很具体的描述，值得仔细研读。

　　元、明时期香文化基本是唐、宋的延续，没有大的发展。明代出现了几部香文化集结著作，其中以周嘉胄的《香乘》最为丰富，正如清代《四库全书》辑录者所评定的那样：“香乘二十八卷，明周嘉胄撰……殚二十余年之力，凡香名品故实，以及修合赏鉴诸法，无不旁征博引，一一具有始末。自有香笺以来，惟陈振孙书录解题载有香严三昧十卷，篇帙最富。嘉胄此集乃几于三倍之。谈香事者，固莫详备于斯矣。”可谓推崇备至。

　　大约到了明末清初，香文化开始趋于没落，清末逐渐销匿。晚清香文化虽然已经没落，但在少数士大夫家庭中还多少保留着一些合香、焚香的习俗，关于这一点，我们在阅读古典名著《红楼梦》时可以得到印证。及至清末，由于频年战乱的原因，官僚腐败，民不聊生，香文化渐次销声匿迹。到了近代，礼仪尽废，风雅不复，诸如茶道、香乘、插花、赏画这样高雅的文化传承渐次断灭，或者被视为封建糟粕而遭到质疑，凡此种种，令人叹惋不已。文革以后，传统意义上的香文化大陆上已然绝迹。但在香港、台湾、以及东南亚一些地方，还多少得到一些保留。所幸古人典籍尚在，为我们重新挖掘整理、乃至弘扬提供了便利条件。

　　南宋人吴自牧在《梦粱录》记载当时都城临安俗谚云：“烧香点茶，挂画插花，四般闲事，不宜累家。”可见同茶文化一样，在我国古代，香文化也发展到了相当高的水平，令人叹为观止。在我们解读陈敬《香谱》、丁谓《天香传》时，就能深刻理解这一点。

　　2 合香略说

　　合香，也写作和香，调和香材的意思。关于合香，现代人可能比较陌生，大家经常看到的都是单一香材，或熏或烧，或印或佩，以沉香、檀香为主。在我国古代，焚烧单一香材的情况比较少见，这是香文化流传东瀛后所发生的变化，在此有必要加以说明和澄清。宋代陈敬在《香谱》中说：“合香之法贵于使众香咸为一体。麝滋而散，挠之使匀。沉实而腴，碎之使和。檀坚而燥，揉之使腻。比其性，一等其物而高下，如医者则药，使气味各不相掩。”可见，合香是根据中国古代的中药配伍原理，将各种单一香材通过调合，达到一定的香韵效果和品鉴要求，从而达到调和身心的目的。调配合香除了主要香材外，还要有保香剂和安定剂。后者起着调和诸香的作用，主要有麝香、龙涎香、乳香、安息香、苏合香、甲香等。另外，古人为了使烧香时香烟凝结不散，还使用龙涎香及艾纳，据说都有很好的效果。

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