为了巩固在南沙群岛的统治地位，法国试图寻求美国的支持，但美国对此并未进行表态。受法国影响，菲律宾也借机对南沙群岛提出主权要求，但美国政府以该群岛距离菲律宾遥远为由，不支持菲律宾的主张。由此可见，美国无意卷入南海争端，也不愿法国、菲律宾等国在南海制造事端。

日本发动全面侵华战争之后，为了掠夺东南亚的自然资源，开始在1938 年执行“南进”政策，大量掠夺南海岛屿，将之与东南亚连成一体，形成所谓的“大东亚共荣圈”。日本此时已经逐渐认识到南海的重要战略价值，未来日军一旦占领南海，攻击新加坡的距离将缩短一半，十分有利于日本掠取经济资源、扩大战略空间。但由于日本无法准确判断美国的态度，因而行动相对迟缓。此时虽然美国“孤立主义”外交政策已经开始松动，但鉴于国内经济危机严重，刚上任的罗斯福总统无意为遥远的南海岛屿进行军事冒险，因而仍然对南海纷争坚持“不介入”政策。同年11月，日本洞晓了美国南海政策之后，开始驱逐法国军队，进而控制中国的西沙群岛。对此，美国仅要求日军承诺不侵犯美国侨民的安全和利益，对岛屿归属问题不置可否 。1939年2月，日本进一步占领了海南岛，日军侵略已经威胁到美国在东南亚的战略利益，美国方才提出日本的占领行为缺乏国际法依据，建议各方在国际法的框架下进行解决。

从整体上看，1930 年代美国“不介入”南海争端的立场纵容了法国和日本在南海的侵略行为，使民国政府在二战爆发之前几乎丧失了对南海的控制权。但美国的政策客观上杜绝了部分小国参与南海岛礁争夺，防止了事态进一步扩大。

（二）从“围堵”到“介入”

1941年12月7日偷袭珍珠港事件爆发以后，美国加入世界反法西斯战争，在太平洋战争中击败了日本侵略者。二战结束后，根据《波茨坦公告》 ，日本将其侵占的南海诸岛全部归还中国，美国支持中国对南海的领土主权要求。但随着冷战开始，特别是1949年新中国成立，美国势力重新进入南海。此时，美国的南海政府主要服务于“遏制主义”需求，通过在南海地区“围堵”苏联、中国和越南等国，达到从政治、经济、外交等各个方面孤立社会主义阵营的目的。虽然20世纪60年代中苏关系恶化，但越南战争和中国“抗美援越”并未使美国放弃在南海上的“围堵”政策。只是由于当时中国海军实力较弱，且忙于社会主义建设，只是发表声明宣誓主权，并未采取强硬措施维护南海主权，因而南海岛屿争端并未引发国际社会的广泛关注。

冷战结束之后，随着苏联解体，美国确立起世界霸权地位，已然无需在南海地区进行军事部署遏制社会主义阵营，南海的军事战略地位随之有所下降。但在科技发展的带动下，海底资源勘探和开发技术取得了突破，开发南海海底潜藏的石油、天然气等自然资源成为可能，南海地区展现出巨大的经济开发前景，吸引着美国重新进入南海，将之作为打入亚洲市场的一块垫脚石。但在南海岛屿归属问题上，美国并没有形成清晰的政策，甚至表现出一种模糊的态度。面对偶有发生的南海争端，美国表现出“不直接介入的放纵 ”，即放纵其他小国与中国进行交涉。美国则在背后进行操纵，企图利用第三国达到遏制中国发展的目的。

随着1994年11月16日《联合国海洋法公约》生效，美国对南海的政策发生转折。由于公约规定，濒海国家可以拥有200海里的“专属经济区”和多达710海里的大陆架 ，因此，濒临南海的国家纷纷借借此公约对南海提出主权申诉，南海岛屿争端日益激烈，为美国介入南海争端提供了借口，南海在美国战略棋盘上的作用也发生了变化。至此，美国才开始重新定位其在南海的存在，重新思考对南海问题所采取的战略方针。由此，美国对南海问题的政策也相应的发生着变化，不介入的态度发生了转变。在1990年到1994年之间美国一改之前的作风，对南海问题进行了全方位的干涉。 20世纪30年代以来南海岛屿争端中的美国介入问题探析(2):http://www.chuibin.com/wenxue/lunwen_206200.html