（一）美国“柔性”执法的由来

过于严厉的“刚性”执法给美国的环境行政执法带来了一些不好的影响，为了缓和这种不好的影响，“柔性”环境行政执法应势而生。首先“刚性”环境行政执法太过于严厉从而缺少了极大的灵活性，一些企业认为这样的环境行政执法是不合理的，对环境行政执法政策强烈的不满情绪，导致了他们对执法的抵制和对抗，企业会久有存心的规避对环境法的遵守，或者通过法律诉讼来挑战环境行政执法机关的监管。这些举措都增加了执法难度，对提高环境行政执法的效率非常不利。此外，“刚性”环境行政执法给企业背上了沉重的包袱，特别对一些中小企业来讲，这些中小企业资金实力薄弱，而严厉的环境行政执法严重地影响了他们的经营，中小企业又往往是就业机会的主要根底，这样，在执法过于严厉的环境下，就业率的提高非常的不利。于是要求环境行政执法改革的呼声越来越高。

在20世纪80年代末到90年代期间，美国社会环境发生了一些改变，一些有利于环境行政执法柔化的条件开始出现，人们认为没有必要固守严苛单一的执法方式。在这个时间段，美国联邦和一些州环境机构开始缩减在“刚性”环境行政执法项目上的预算，减少了环境行政执法人员的数量，通过这些节约下来的费用资源推动 “柔性”环境行政执法项目的实施。同时，执法者开始尝试使用一些“柔性”环境行政执法手段，从而转变缓和执法方式和紧张对立的相对人关系。“1996年美国联邦通过的《小企业行政执法公平法案》中就有对小企业的轻微违法行为予以宽恕的相关规定。” 与此同时，很多州也出台了相应的法律来响应联邦的立法，一些具有合作态度的企业获得了相应的减免处罚的特权。联邦和州纷纷立法的行为，使得“柔性”环境行政执法具有了正式的法律依据，这之后，美国环境行政执法体系里，“柔性”执法占据了重要的地位。

（二）美国“柔性”执法的特点

1.强调环境行政执法过程中的“刚柔”结合

美国完善的环境法律体系，使得美国环境法律的强制性也十分明显。美国法律的高度强制性使得任何人违反法律都要受到法律的追究，在环境领域也是如此。美国环境行政执法机构经费充足，设备齐全，这使得联邦环保部门有足够的能力去执法，同样，“美国联邦环保局下专门的“执法与守法办公室”内设的九个机构以“执法”为核心，根据执法的不同涉及面、功能和环节来设计，随着联邦执法人力资源的几近加倍的发展——从80年代初期的占联邦环境人员的14%，增加到90年代初的25%，正将更多的注意力放在这些资源如何更好的取得成果方面。” 明确的执法目的与充足的人员使得“刚性”执法的效果非常明显。执法机构有足够的权限，执法手段也具有十分明显的强制性，执法机构强力的执行力，都是美国在“刚性”执法上的体现。同时，通过自愿环境管制、行政奖励和环境行政指导等方式，可以很大程度上发挥企业的积极性，减少对环境管制的抵触情绪，这样“柔性”的执法方式，使美国的环境行政执法工作取得了很好的成绩。

2.强调“柔性”执法中的和缓性

美国环境法为了保证法律的灵活性与合法性，对各种情况采取了针对性的措施。其中在民事责任、行政责任以及刑事责任方面，分别应用了相应的和缓性执法手段。在行为人存在违法行为的可能时，先采取非正式执法手段，提出违法预警，从而减少违法行为，提高治理和解决违法后果造成的问题的积极性。在违法通知无效的情况下，可以与违法者进行协商沟通后，发出“同意令”，这也是执法机构与企业达成协议的一种方式。可以减少违法，同时也可以提高企业守法积极性。 论美国的“柔性”环境行政执法对我国的借鉴(2):http://www.chuibin.com/faxue/lunwen_206002.html